Las fuentes de energía renovables son esenciales en la lucha contra el cambio climático.
Las energías renovables pueden generarse a partir de procesos naturales, como el viento y la luz solar, o mediante procesos industriales, como el uso de biomasa para crear energía.
En este artículo exploraremos qué son las energías renovables y cómo funcionan.
Energía solar
La energía solar es una fuente de energía limpia y renovable que puede utilizarse para calentar agua y generar electricidad.
Los paneles solares captan los rayos del sol y los convierten en calor o electricidad. Pueden instalarse en tejados o campos para producir energía para hogares, empresas y comunidades.
Los paneles solares están formados por células fotovoltaicas que convierten la luz solar en electricidad mediante un proceso electrónico llamado efecto fotovoltaico.
Esto ocurre cuando los fotones (partículas de luz) desprenden electrones de los átomos del material de la célula solar y los hacen fluir libremente por un circuito eléctrico en forma de corriente, es decir, ¡crean electricidad!
Energía geotérmica
La energía geotérmica es el calor de la tierra.
Es un recurso renovable, porque nunca se agotará. La energía geotérmica puede utilizarse para generar electricidad o producir calor, que luego se utiliza en hogares y empresas.
La energía geotérmica suele producirse perforando pozos en formaciones rocosas subterráneas calientes llamadas «yacimientos geotérmicos».
En estos yacimientos se bombea un fluido a alta presión que vuelve a la superficie en forma de vapor o agua caliente (dependiendo de la profundidad a la que se perfore). El vapor o el agua caliente hacen girar turbinas que generan electricidad; este proceso se conoce como generación de energía «hidrotérmica».
Biomasa
La biomasa es la materia orgánica disponible en la Tierra.
Puede utilizarse como combustible o para producir electricidad, así como otros productos como papel y piensos.
La biomasa es una fuente de energía renovable porque se repone constantemente gracias al crecimiento de las plantas mediante fotosíntesis.
La biomasa se ha utilizado durante siglos para crear calor y luz, pero sólo recientemente se ha convertido en una parte importante de la combinación energética de la sociedad moderna.
Energía eólica
La energía eólica es una fuente de energía renovable.
Los aerogeneradores se utilizan para convertir la energía cinética del viento en energía mecánica, que puede utilizarse para generar electricidad o bombear agua.
Los aerogeneradores suelen encontrarse en zonas costeras con vientos fuertes, pero también pueden colocarse en tierra y cerca de lagos o ríos.
Energía mareomotriz
La energía mareomotriz es una forma de energía hidroeléctrica.
Se genera por la atracción gravitatoria de la luna y el sol sobre los océanos, que suben y bajan dos veces al día.
Las centrales mareomotrices pueden instalarse en estuarios o zonas costeras con mareas rápidas, como las costas con grandes bahías o ensenadas.
La energía mareomotriz se utiliza desde al menos el año 687 a.C., cuando se empleaban molinos de agua para moler grano en regiones donde hay fuertes mareas (por ejemplo, Cornualles).
El primer generador moderno de electricidad mareomotriz se probó en Francia en 1899, pero no se completó hasta 1910; generaba 1 kW y se conectaba directamente a una red eléctrica.
En 1946, Tidal Energy Ltd comenzó a trabajar en SeaGen, que entró en funcionamiento en 2008 con una capacidad de 2 MW, lo que lo convirtió en el sistema en serie más grande del mundo en ese momento.
Las centrales mareomotrices pueden producir tanto electricidad de carga base como electricidad de carga máxima, dependiendo de si están diseñadas para capacidad de almacenamiento o no.
Los generadores de corriente mareomotriz son más eficientes que las turbinas eólicas porque no necesitan altas velocidades de viento, sino que sólo pueden funcionar cuando hay suficiente flujo de agua a su paso[5][6].
Hidroelectricidad
La hidroelectricidad es una de las formas más antiguas de energía renovable.
La energía hidroeléctrica se produce cuando el agua se desvía de un río y se libera a través de una turbina, que hace girar un generador para producir electricidad.
Este proceso puede invertirse para almacenar energía para su uso posterior.
La hidroelectricidad es muy fiable, ya que no depende de las condiciones meteorológicas ni de la luz solar como otras energías renovables.
Las centrales hidroeléctricas utilizan presas o diques para retener el agua detrás de ellas, creando embalses que se forman tras ellas.
El agua fluye entonces a través de turbinas a gran velocidad que hacen girar generadores que producen electricidad
Hay muchos tipos diferentes de energías renovables
Hay muchos tipos diferentes de energías renovables. La solar, la eólica y la biomasa son las más comunes. La geotérmica es la energía renovable menos extendida.
La biomasa es el tipo de energía renovable más común en EE.UU., suministrando alrededor del 11% de nuestra generación total de electricidad en 2017 (según la EIA).
También se utiliza para calentar los hogares mediante estufas de leña o chimeneas -que pueden ser de leña o de gas- y para cocinar alimentos en barbacoas o estufas alimentadas por tanques de gas propano que se rellenan en tiendas locales como Walmart (o incluso se entregan directamente en la puerta de casa).
Conclusion
Hay muchos tipos diferentes de energías renovables, y todas tienen sus pros y sus contras.
Sin embargo, todas tienen en común que no contaminan el medio ambiente ni consumen recursos como los combustibles fósiles. Las energías renovables son excelentes opciones para reducir tu huella de carbono.
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